도널드 트럼프 미국 행정부가 제시한 상호관세 부과 유예 시한이 사흘 앞으로 다가온 가운데 타결 여부가 곧 결정될 전망이다.
무엇보다 미국 측 하워드 러트닉 상무부 장관이 “최선의 최종 협상안을 테이블에 올려달라”고 한국 측에 요구했다는 외신 보도가 나오면서 지금까지 우리 정부가 제시한 협상안에 추가 양보안을 담아야 할 시점에 이른 것으로 보인다. 특히 러트닉 장관은 한국 측에 “왜 한국과 새로운 협정이 필요한 것이지 트럼프 대통령을 설득해야 한다”고 강조했다고 외신은 전하고 있어 중요한 시점인 것만은 분명해 보인다.
우리 정부는 이날 구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 미국으로 급히 파견했다. 구 부총리는 관세 시한 하루 전인 오는 31일 스콧 베선트 미 재무장관과 만날 예정이다.
이미 미국 출장 중인 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 산업부 통상교섭본부장까지 경제·산업·통상 분야 최고위 당국자 3인방이 모두 워싱턴DC에 모여 미국과의 협상에 뛰어든 모습이다.
이뿐 아니라 30일에는 조현 외교부 장관도 미국에 도착해 한미 간 외교 분야로까지 접촉면을 확장해 한국은 말 그대로 ‘전방위 협상전’에 나선다. 조 장관은 방미 이튿날 마코 루비오 미 국무장관과 만나기로 약속이 돼 있다.
구 부총리는 이날 김 장관·여 본부장과 합류해 그간의 협상 진척 상황을 점검하는 한편, 최선의 협상 전략 마련에 나섰다. 그는 미국 입국 직후 공항에서 한국 특파원들을 만나 “김 장관과 여 본부장이 미국 현지에서 어떻게 해왔는지를 파악해서 총력 대응을 통해 좋은 성과가 있게 하겠다”고 말했다. 구 부총리는 이날 김 장관, 여 본부장과 함께 러트닉 장관을 만나 2시간 동안 통상 협상을 진행했다.
현재 미국의 고위급 무역협상 대상 가운데 미국에 있는 인사는 러트닉 장관뿐이다. 베선트 장관과 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표는 이날 스웨덴 스톡홀름에서 열린 미·중 고위급 무역협상에 참여했기 때문이다.
우리 정부의 최우선 목표는 트럼프 대통령이 통보한 25%의 상호관세율을 최대한 낮추는 것이다. 한국과 미국 시장에서 경쟁을 벌이고 있는 일본, 유럽연합(EU) 등은 미국과 무역협상을 마무리 지으면서 기존 관세율(일본 25%, EU 30%)을 크게 낮춘 15%에 합의했다.
특히 일본과 EU는 한국의 주력 수출 품목인 자동차와 반도체까지 같은 관세율을 적용하기로 해 한국으로선 관세율 15% 확보가 최소한의 협상 타결 기준이 됐다.
또한 일본과 EU가 이렇게 관세율을 낮추면서 미국에 자국 시장을 일정 부분 개방하는 한편 미국에 천문학적 규모의 투자와 함께 미국산 에너지 구입 등을 약속하는 양보를 했다는 점도 우리로선 큰 부담으로 작용하고 있다.
다만 구 부총리는 이날 취재진에 그간 협상에 진전이 있었느냐는 물음에 “(김 장관과 여 본부장이) 미 상무부에 한국과 협력하면 미국도 아주 큰 이익을 가져갈 수 있다는 걸 더 설명하고서 미국의 이해가 좋아졌다고 생각한다”고 답하기도 했다.
이런 가운데 대미 투자를 직접 실행할 한국 기업인들도 측면 지원을 위해 워싱턴DC로 모이고 있어 주목된다.
이번 협상에서 한국이 최대 협상 지렛대로 활용 중인 한미 조선 협력과 관련, 펜실베이니아주 필라델피아에서 한화 필리조선소를 인수·운영 중인 한화그룹의 김동관 부회장이 전날 미국에 입국했으며, 현재 워싱턴DC에서 미국 측 주요 인사들을 접촉하고 있는 것으로 확인됐다.
한국 최대 기업인 삼성전자 이재용 회장도 이날 워싱턴DC에 도착한 것으로 알려졌다. 이 회장은 이날 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항의 일반인 통로로 입국하는 것이 목격되지는 않았지만 이 회장이 타고 서울에서 출발한 대한항공 전세기는 덜레스 공항에 동부시간으로 오후 5시쯤 착륙했다. 이 회장은 미국의 주요 파트너사와 글로벌 비즈니스 협력 방안을 논의하고 신사업 기회를 모색할 것으로 알려졌다.
특히 출장지가 워싱턴DC인 만큼 미국 내 반도체 투자 확대 및 첨단 인공지능(AI) 반도체 분야 기술 협력을 한국의 협상 카드로 제안할 가능성도 있다는 재계의 관측이 나오고 있다.
한준호 기자 tongil77@segye.com
