최근 몇 년 동안 코로나19와 같은 여러 요인으로 외부 활동 및 운동량 유지가 어려웠던 사람들이 많다. 이로 인해 만성 근골격계 통증을 호소하는 환자들이 증가했으며, 특히 목과 허리 디스크 질환을 겪는 사람들이 늘어났다.
목과 허리 디스크를 포함한 척추 질환은 일상 생활에서의 잘못된 습관도 영향을 미친다. 특히 오래 앉아 있거나 잘못된 자세로 눕는 습관, 한쪽으로만 무거운 가방을 매는 것 등이 척추에 부담을 주어 질환으로 이어질 수 있다.
잘못된 습관은 나이에 관계없이 누구에게나 영향을 미칠 수 있다. 목과 허리에 통증이 느껴지기 시작했다면 증상을 방치하지 말고 조기에 치료하는 것이 중요하다.
특히 요즘과 같은 겨울철에는 목, 허리 디스크로 인한 증상이나 통증이 악화되기 쉬워 건강 관리에 더욱 주의해야 한다. 기온이 낮아지면 외부 활동량이 줄어들게 되고 그로 인해 근육을 충분히 사용하지 않으면서 근육이 지나치게 경직되기 쉽다.
또한, 추위에 노출되면 신체 조직이 수축해 디스크 주변 신경을 더욱 압박하여 통증이 나타날 수 있다. 따라서 목 디스크, 허리 디스크가 의심된다면 신경외과를 방문해 원인을 찾아 개선하기 위한 노력을 기울여야 한다.
목 디스크와 허리 디스크는 척추 디스크가 손상되어 내부의 수핵이 밖으로 밀려나와 척추를 지나는 신경을 압박해 여러 증상을 유발하는 질환이다. 목 디스크는 경추 사이의 추간판이 탈출해 신경을 압박하면서 통증을 유발하고, 팔 저림 현상이 동반될 수도 있다.
허리 디스크는 주로 요추 사이의 디스크가 밀려나와 신경을 압박하는데, 허리 통증은 물론 엉덩이나 다리까지 통증이 퍼질 수 있다. 신경 손상이 심하면 마비 증세가 발생할 위험도 있기 때문에, 증상이 심해지기 전에 치료를 시작하는 것이 중요하다.
다행히 초기 단계의 목 디스크와 허리 디스크는 비수술 치료로 증상을 개선할 수 있어 빠르게 회복될 수 있다. 초음파 장비를 이용해 통증 부위를 찾아 신경 재생을 돕고 통증을 개선하는 신경차단술이나 C-arm 장비를 이용하여 신경 부위를 정확히 찾아내고, 항염증제나 신경 마취제, 유착 박리제 등의 약물을 주입하여 염증을 가라앉히고 통증을 완화하는 C-arm 유도하 주사 치료 등은 허리 디스크, 목 디스크로 인한 통증과 불편함을 개선하는 데 효과적인 비수술 치료다. 고령자나 기저 질환을 앓고 있는 사람들도 받을 수 있는 치료 방법이다.
또한 목 디스크, 허리 디스크는 잘못된 자세나 습관의 영향을 많이 받아 발생하기 때문에 평소 생활 습관을 개선해야 통증의 재발을 막을 수 있다. 장시간 화면을 들여다보거나 앉아서 일을 하는 등의 습관은 목과 허리에 부담을 주기 때문에 틈틈이 스트레칭을 하여 근육이 과도하게 경직되지 않도록 해야 한다. 고개를 앞으로 내밀거나 숙이는 자세를 피하고, 머리부터 어깨, 허리가 일직선을 이루도록 올바른 자세를 유지하려는 노력이 필요하다.
백주열 산본퍼스트신경외과 원장(신경외과 전문의)은 “현대인들은 스마트폰과 컴퓨터 사용으로 인해 목과 척추 질환에 노출되기 쉽다. 만약 목과 허리 통증이 지속된다면 경험이 풍부하고, 근골격계 질환에 대한 이해가 깊은 전문의의 진단을 바탕으로 개선 방안을 모색해야 한다”며 “특히 경추, 요추와 같은 척추 부위는 신경을 비롯해 다양한 조직이 복잡하게 얽혀 있는 구조이기 때문에 치료 시 이들 조직에게 미칠 영향력을 고려하여 신중하게 접근해야 부작용, 합병증을 예방할 수 있다”고 설명했다. 이어 “신경외과 전문의의 정밀 진단을 바탕으로 목 디스크, 허리 디스크로 인한 통증에서 하루 빨리 벗어나기 바란다”고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@segye.com
