미국 국무부 고위 당국자가 최근 발생한 대규모 한국인 구금 사태와 관련해 유감을 표명하고 재발 방지를 약속했다. 이번 사태에 대해 미국 측이 공식적으로 유감을 표한 것은 처음이다.
외교부에 따르면 14일 서울 청사에서 박윤주 외교부 1차관과 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관 간의 한미 외교차관 회담이 열렸다. 랜도 부장관은 이번 사태에 대해 깊은 유감을 표하고, 제도 개선과 한미 관계 강화를 위한 계기로 삼자고 제안했다. 그는 도널드 트럼프 대통령이 이 문제에 높은 관심을 가지고 있으며 귀국자들의 미국 재입국 시 어떠한 불이익도 없을 것이라고 강조했다. 또한 한국 기업들의 대미 투자와 한국 근로자들의 기여가 크다고 평가하며 적절한 비자 발급과 후속 협의의 신속한 진행을 약속했다.
박 차관은 구금 시설에서 한국인들이 겪은 부당한 처우와 국민의 충격을 언급하며 미국 측이 실질적인 재발 방지와 제도 개선 조치를 취할 것을 강하게 요청했다. 또한 귀국자의 미국 재입국 시 불이익이 없도록 해야 한다며 한국 맞춤형 비자 신설과 비자 상담 창구 개설 등 후속 조치에 속도를 낼 것을 제안했다.
조현 외교부 장관도 랜도 부장관을 접견하고 이번 사태 해결이 양국 모두에게 도움이 되도록 실질적 조치가 뒤따르길 당부했다. 양측은 이어질 유엔 총회와 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 고위급 외교 일정을 논의하며, 조선, 원자력, 첨단기술 분야에서 협력 성과를 도출하자는 데 뜻을 모았다.
이날 랜도 부장관은 용산구 전쟁기념관을 방문해 “전쟁기념관은 피로 맺어진 한미 관계를 보여주는 곳”이라며 양국의 강한 동맹을 강조했다.
김재원 기자 jkim@segye.com
