프란치스코 교황이 21일 88세로 선종했다.
교황청 궁무처장인 케빈 페렐 추기경은 이날 “프란치스코 교황이 오늘 아침 7시 35분에 아버지의 집으로 돌아가셨다”고 발표했다.
페렐 추기경은 “그는 삶의 전체를 주님과 교회를 섬기는 데 헌신했다”고 기렸다.
이어 “프란치스코 교황이 신앙, 용기, 보편적 사랑을 갖고 복음의 가치를 살아가라고 우리를 가르쳤다”며 “그는 특히 가장 가난한 이들과 가장 소외된 이들을 지지했다”고 말했다.
프란치스코 교황은 호흡기 질환으로 지난 2월 14일부터 로마 제멜리 병원에 입원해 치료를 받았다. 양쪽 폐에 폐렴 진단을 받은 그는 입원 후에도 호흡 곤란 증세로 고용량 산소 치료를 받았고, 혈소판 감소증과 빈혈로 수혈받기도 했다.
입원 중 상태가 악화하기도 했지만 지난달 23일 38일간의 입원 생활을 마치고 퇴원했고, 최근에는 활동을 재개해왔다.
교황은 전날 부활절 대축일에 성베드로 광장에 모인 신자들을 만나고 부활절 메시지를 전했는데, 갑작스레 선종 소식이 전해졌다.
일각에서는 건강상 문제로 인해 교황이 사임할 수 있다는 관측도 나왔으나, 교황은 1월 14일 출간된 자서전 ‘희망’에서 “아플 때마다 항상 (내 후임을 뽑는) 콘클라베가 열리는 것 아닌가 생각한다”며 “하지만 수술받는 동안에도 나는 사임을 생각한 적이 없다. 나는 건강하다. 그저 늙었을 뿐”이라고 했다.
장례는 고인의 생전 뜻에 따라 간소하게 치러질 것으로 보인다. 프란치스코 교황은 생전 “품위 있으면서도 모든 그리스도인처럼 간소화된 예식을 원한다”고 여러 차례 밝혀왔다.
프란치스코 교황은 2013년 건강상의 문제로 자진 사임한 전임 교황 베네딕토 16세에 이어 제266대 교황으로 선출됐다.
그는 1936년 아르헨티나 부에노스아이레스의 이탈리아 출신 이민자 가정에서 5남매 중 장남으로 태어났다. 1282년 만의 비유럽권이자 최초의 신대륙 출신 교황으로, 역대 교황 중 가장 진보적이라는 평가를 받기도 했다. 또한 청빈하고 소탈한 행보로 즉위 직후부터 세계적인 관심을 끌었다.
현재 교황 선거인 콘클라베에서 투표권을 가진 추기경은 138명이다. 프란치스코 교황은 이 중 110명을 직접 임명했다. 베네딕토 16세와 요한 바오로 2세가 임명한 추기경은 각각 23명, 5명이다.
이화연 기자 hylee@segye.com
