[김진희 기자] 취임 4주년을 맞은 LG 구광모호(號)가 미래 성장 동력으로 친환경 클린테크(Clean Tech)를 낙점했다. 바이오 소재, 폐배터리·폐플라스틱 재활용, 탄소 저감 기술 등 클린테크 분야에 향후 5년간 2조원 이상을 투자, 집중 육성한다는 계획이다.
29일 LG에 따르면 구 회장과 계열사 경영진들은 최근 석유화학 사업을 논의하는 전략보고회에서 친환경 클린테크 분야의 투자를 확대하고 역량을 강화하기로 결정했다.
클린테크는 탈탄소와 순환경제 체계 구축 등과 같이 기업이 친환경 목표를 달성하기 위한 기술을 의미한다. LG는 특히 ▲바이오 소재를 활용한 친환경 플라스틱 개발 ▲폐플라스틱·폐배터리 재활용 기술 확보 ▲태양광·수소 등 신재생에너지 기반의 탄소 저감 기술 강화 등을 우선적으로 추진한다는 구상이다.
LG 측은 “최근 전 세계적으로 탄소 중립에 대한 인식이 강화되는 것에 공감, 기업의 사회적 책임을 다하는 동시에 미래 세대에게 안전하고 깨끗한 세상을 물려주기 위해 클린테크 분야를 육성하기로 했다”며 “기존 석유화학 사업의 패러다임을 친환경 클린테크 중심의 고부가 가치 사업으로 전환해 나갈 것”이라고 설명했다.
LG가 보유한 석유화학, 전기차 배터리 분야에서의 기술역량에 친환경 분야 투자가 더해질 경우 다양한 사업 기회도 열릴 것으로 기대된다.
구 회장은 이 같은 클린테크 육성 의지를 다지기 위해 앞선 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에 위치한 LG화학 R&D 연구소를 찾아 바이오 원료를 활용한 생분해성 플라스틱, 폐플라스틱 재활용 관련 기술 개발 현황과 전략을 살펴보고 클린테크 분야 연구에 매진하는 구성원들을 격려했다.
이 자리에서 구 대표는“고객경험을 혁신할 수 있는 기술 분야를 선도적으로 선정해가는 것이 중요하다”며 “목표하는 이미지를 명확히 세우고, 경쟁에서 이길 수 있는 R&D 투자 규모와 속도를 면밀히 검토해 실행해가자”고 강조했다.
또한 “훌륭한 기술 인재들이 많이 모일 수 있도록, 기존 관행에서 벗어나 채용 경쟁력을 높이기 위한 방안도 같이 고민해달라”고 당부했다.
LG는 바이오 소재, 폐배터리·폐플라스틱 재활용, 탄소 저감 기술 등 친환경 클린테크 분야에 향후 5년간 국내외에서 2조원 이상을 투자한다는 계획이다.
LG화학은 바이오 소재 분야에서 미국 곡물기업인 ADM사와 합작법인(JV)을 통해 2025년까지 미국에 7만5000톤 규모의 생분해성 플라스틱(PLA) 공장 건설을 추진하고, LG화학 대산공장에 바이오 원료 생산시설과 생분해성 플라스틱(PBAT) 생산시설을 신설한다.
폐배터리 재활용 분야에서는 LG에너지솔루션과 LG화학이 지난해 12월 600억원을 투자해 북미 최대 규모의 배터리 재활용 업체인 라이사이클(Li-Cycle)의 지분 2.6%를 확보하고 배터리 핵심 소재인 황산니켈을 10년 동안 공급받는 계약을 체결했다.
LG화학은 또 황산니켈을 생산하는 국내기업 켐코와 전구체 생산을 위한 합작법인을 설립하고 폐배터리에서 발생하는 금속을 전구체 생산에 활용하기로 하는 등 배터리 생산부터 폐배터리 재활용에 이르는 배터리 순환생태계 구축에 힘쓰고 있다.
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